Une femme à la mer!

On n’avait guère le temps de s’ennuyer dans ce village particulier où cohabitaient les rescapés du vol 747 pour Sydney.
Bien des événements s’étaient produits depuis que le Docteur McIntosh avait emménagé dans un des splendides pavillons qui étaient, apparemment, destinés à recevoir quantité de gens.
Passé le cap de l’installation, il avait d’abord fallu faire face à l’arrivée inattendue de naufragés d’un navire de luxe. L’ancien commandant de bord de l’avion, devenu maire du village formé, avait paré au plus pressé et organisé le logement des nouveaux venus qui étaient soit recueillis au hasard de balades sur la plage, soit retrouvé sur des embarcations de fortune. Le flux des débarquements s’était progressivement tari, on en était venu à croire qu’il n’y aurait plus de survivants à récupérer.
Bon an mal an, chacun avait forgé sa place dans la communauté.
Hélas, le paradis ne dura pas.
De nombreuses questions demeuraient en suspend, et le maire ne faisait pas grand-chose pour y répondre. Une mini révolution éclata un soir avec des révélations fracassantes : la majorité du staff des dirigeants était pourrie ! Le maire se défendit au mieux mais les preuves de ses malversations ou cachoteries étaient trop nombreuses. Qui dit révolution entraîne changement. Un nouveau régime s’instaura sous la houlette de Neil Chesterfied, un homme d’affaire qui n’avait pas peur de se mouiller. L’équité régna davantage qu’avec le commandant Higgins.
Deux anomalies extraordinaires agitaient aussi les esprits : une pierre magique et d’une zone garnie de hangars gardés longtemps secrets par le 1ère maire.
Lorsque l’amas de cailloux commença à refuser d’accorder les souhaits sans contrepartie en espèce, la population s’agita. Certains, comme les Walker, recoururent à l’huile de coude pour s’en sortir tout en faisant bénéficier leurs voisins des fruits de leur labeur. D’autres recoururent à la corruption ou au vol… Le récent maire eut du mal à maintenir l’ordre menacé mais la découverte d’une mine de diamants permit aux travailleurs de « nourrir » la pierre vorace et d’obtenir en échange de quoi s’alimenter ou vêtir.
Daniel McIntosh, médecin-chef du centre de soins du village, était loin de ces considérations matérielles. Il travaillait quasi nuit et jour et serait sans doute mort de faim si une motion n’avait été votée par le conseil municipal pour qu’il obtienne un digne salaire sans avoir à aller piocher à la mine.
Tranquille, assez taiseux, il passait ses rares moments libres avec ses quelques amis, dont les Chesterfield et Walker. Un moment, il avait eu une bonne assistante, même si peu douée au départ. Mais, du jour au lendemain, cette jeune femme dévouée avait disparu sans laisser de trace.
Récemment, d’autres disparitions avaient eu lieu. Une expédition menée par le maire avait permis de récupérer un groupe de dissidents peu amènes qui en voulaient aux villageois pour leurs facilités.
L’ordre régna à nouveau mais pas longtemps…

Ce jour-là, Daniel s’occupait d’une des dernières victimes du raid des conquistadores. Incroyable, ce truc ! Comme surgis de nulle part, des cavaliers et hommes armés, avaient investi le village. Une riposte vigoureuse les avait repoussés mais ils n’étaient pas partis seuls ! La femme du maire, la douce Lindsey, faisait partie du « butin » emporté par les pilleurs.
McIntosh n’avait pas eu le temps de se poser des questions quant au comment du pourquoi de l’invasion. Lui, il devait réparer les membres fracassés et les entailles multiples des défenseurs.
Bien sûr, Chesterfield n’allait pas rester les bras croisés pendant que sa femme était Dieu sait où !
Accompagné d’un petit groupe sélectionné, il traqua les voleurs et ramena leurs otages.

Voilà, Lind ! dit-il en débranchant la perfusion de réhydratation. Ton mari pourra te récupérer dans quelques heures. Je suis heureux que vous vous en soyez sortis si bien… Ah ? Grâce à Luke ? Il a disparu aussi ? Espérons que Jenny ne fasse pas de bêtises !

Son attention auprès de la jeune femme fut détournée par une agitation intempestive à la porte d’accueil. Des tours de garde du rivage s’effectuaient régulièrement. L’une d’elle rapportait un étrange colis : une femme !
Plus maintenue que soutenue entre deux malabars, la créature ruait dans les brancards.

Elle est en plein cirage ! se plaignit un des vigiles. On l’a trouvée inconsciente près des rochers avec des débris d’une sorte de radeau. Elle s’est réveillée pas contente du tout. Elle m’a mordu !

Sans cette couche d’algues mêlée de sable et son air furibond, la naufragée aurait pu être jolie. L’idée de l’aspect n’effleura même pas Dan qui prit les choses en main :

Portez-la au rideau 3. John, fais soigner cette morsure par Hilda.

Une seringue de sédatif s’emplit, il s’approcha de la rebelle :

Tout doux, Miss ! On ne veut que votre bien ici !

S’il n’avait pas été aussi prompt au réflexe, sûr qu’il se serait pris une baffe. Néanmoins, la force déployée vainquit la belle, la piqûre fit le reste.
Le premier examen de la belle au bois révéla ce à quoi l’on pouvait s’attendre : insolation et déshydratation. Pour le reste, elle semblait assez en forme, ne portant que des griffures légères dues à son naufrage.
D’où venait cette naïade ? Se pouvait-il qu’elle ait fait partie des passagers du navire chaviré des mois auparavant ? Où serait-elle passée tout ce temps ?
En souhaitant qu’elle ne soit pas amnésique et qu’elle puisse répondre à ces questions, Dan lui administra ses soins puis la laissa recouvrer ses sens en passant, de temps à autre à son chevet.
Il lui tâtait le pouls, quand la belle jeune femme révélée par un fort nettoyage, ouvrit des yeux admirables…

Si les yeux de l’inconnue étaient admirables, leur éclat ne reflétait rien d’amène.
Avant qu’il ait pu intervenir, telle une biche affolée, la demoiselle arrachait sa perfusion et sautait du lit en titubant un peu. La vue du dehors parut l’assommer . Elle chaloupa jusqu’à une chaise où elle se laissa tomber lourdement. Au second essai, la parole lui revint :

Je ne sais pas ce que vous me voulez mais je vous assure que je ne me laisserais pas faire ! Je suis ceinture noire de karaté !

Cette déclaration faillit déclencher l’hilarité de Dan qui n’en revenait pas que cette jeune femme puisse penser à un truc pareil. Le soleil avait dû lui déranger l’esprit…
Prenant sur lui d’éviter tout malentendu, McIntosh exposa les faits avec calme :

Je ne doute pas de vos talents en arts martiaux mais je vous assure qu’ils sont inutiles ici. Je suis le docteur Daniel McIntosh et on vous a retrouvée sur la plage il y a quelques heures. Nous sommes dans le centre médical du village. Ne me demandez pas lequel, nous n’en savons rien. Personnellement, je faisais partie des passagers du vol 747 pour Sydney. C’est une longue histoire… Vous seriez mieux dans votre lit pour l’entendre, Miss… ?

Plein de prévenance, Dan s’approcha de la naufragée qui, comme à regret, se leva. Elle refusa néanmoins son soutien et se réinstalla sous son drap.
Par chance, peu de patients réclamaient son attention, aussi Dan put-il résumer à l’aise la situation. Le récit, biscornu pour des oreilles étrangères, parut troubler celle qui avait juste soufflé son prénom. Jusque-là. Des questions fusèrent, Dan répondit aussi sincèrement que possible :

Oui, le village était vide mais prêt à nous recevoir. Non, à part les naufragés du paquebot et les passagers de l’avion, il n’y a personne d’autres et nous n’avons trouvé aucune explications aux phénomènes.

Il jugea inutile d’effrayer davantage cette Zoé en parlant de la pierre magique, de la révolution ou des conquistadores.
Peu à peu, elle sembla se détendre et avoua quelques détails personnels qui impressionnèrent le médecin :

Vous avez survécu seule tout ce temps ? Chapeau Miss ! Bientôt vous retrouverez la santé et je suis sûr que le maire vous trouvera un logement en vous expliquant le fonctionnement du village.
Je repasserai vous voir dans une paire d’heures. Reposez-vous, vous êtes en sécurité.

Une bouteille d’eau bien fraîche posée sur la table de chevet, Dan retourna à ses occupations.

*Pauvre fille, il lui faudra du temps pour digérer tout ça…*

La donzelle semblait devenue docile. Elle se donna même la peine de révéler son prénom. Mais Dan n’avait pas trop le temps pour la conversation. Il l’aurait volontiers poursuivie en d’autres circonstances car cette fille avait de quoi intriguer. Pour survivre seule ainsi des semaines durant, être parvenue à se bâtir une embarcation, Zoe méritait de l’attention. L’ennui était que Dan semblait le seul véritable toubib du coin. Il avait réussi à former plusieurs assistants assez acceptables mais il n’en demeurait pas moins l’unique praticien de talent.
Par veine, la majorité des cas se présentant au centre n’étaient pas complexes. Une écharde ici, une foulure là, ou autre bobo mineur rythmaient la monotonie. L’ensemble de la population se portait bien même si quelques dénutritions avaient été signalées. En général, il s’agissait de gens trop flémards pour piocher à la mine et d’en retirer les diamants indispensables au paiement des vivres. Certains refusaient les dons de la pierre, préférant se débrouiller seuls ou escomptant sur la charité d’autrui. Grâce aux systèmes mis en place par le maire, les vols étaient l’exception, la solidarité marchait à fond. Où se situerait Zoé ? Dans les mendiants ou les débrouillards ? Dan pencha pour la seconde option puis, absorbé par son travail, n’y pensa plus.
Ce fut le bruit incongru d’une bouteille en plastique tombant dans la poubelle qui le fit relever la tête du genou enflé de Mrs Everett. Elle se l’était tordu en jouant au volley sur la plage, rien de grave.
Un sourire un peu timide s’afficha sur les lèvres de la responsable du jet de bouteille.

Hello Doc ! Je crois que je vais mieux ...

Vous m’en voyez ravi. Vous désirez une autre boisson ?

Vous n'auriez pas quelque chose d'autre comme tenue ? Je ne me vois pas visiter le village comme ça ! Même si je ne suis pas pudique, je pense qu'on me prendrait pour une folle !

Elle en avait de ces idées. La blouse d’hôpital lui seyait mais elle ne semblait pas s’en rendre compte. Bien sûr, déambuler ainsi dans le patelin aurait été inconvenant. Aussi Dan prit-il les choses en main.
Il confia Zoe à une infirmière qui la conduirait au vestiaire juste à côté puis promit de la récupérer sitôt quelques paperasses achevées.
Il ne s’attarda pas et, un quart d’heure plus tard, il cueillait la miss sapée de pied en cape avec des fringues d’été neuves.

On fait un tour rapide ? C’est ma pause.

Il lui montra les installations importantes du village : la maison commune, le port, les rares boutiques.
S’arrêtant devant un des trois restaurants, il osa la convier à déjeuner. Elle parut ravie de manger du poulet tandis qu’il lui expliquait comment des habitants se procuraient leur pitance.

Plusieurs sont devenus éleveurs ou cultivateurs. Les terres voisines sont très riches. Je suis navré de vous l’annoncer mais pour survivre, il faudra travailler.

Cela ne sembla pas la contrarier.
Le repas achevé, il la conduisit à la mairie où Neil Chesterfield déploya son efficacité. Un pavillon devrait convenir à la miss. Une avance en diamant lui fut octroyée. Elle pouvait démarrer une nouvelle vie.
Estimant avoir rempli ses obligations, Dan laissa Zoe vaquer à son aménagement.

Je serai toujours ravi si je puis vous aider en m’importe quoi.

Il réintégra l’hôpital, un peu soucieux quant aux propos surpris à la maison commune. Les Walker avaient disparu…